Australia kan bli det første landet i verden til å eliminere livmorhalskreft innen 2035

Å utrydde en hel kreftform virket utenkelig bare noen tiår tilbake, men nå kan vi være på vei til å gjøre nettopp dette. Og det kan skje på bare ti år.

Ferske rapporter fra Centre for Research Excellence in Cervical Cancer Control viser nemlig at Australia er på god vei til å eliminere livmorhalskreft innen 2035 og kan bli det første landet i verden til å oppnå dette. Det er takket være vaksinasjonsprogrammer og nasjonale screeningsprogrammer.

Ifølge rapporten ble 6,3 per 100 000 kvinner i Australia oppdaget med livmorhalskreft i 2021, en nedgang fra 6,6 per 100 000 kvinner i 2020.

I tillegg var det ingen kvinner under 25 år som utviklet livmorhalskreft i 2021 i Australia – for første gang siden 1982. Dette ble oppnådd gjennom gode vaksineringstilbud med HPV-vaksinen, som tilbys gratis til unge mellom 9-25 år som en del av det nasjonale vaksinasjonsprogrammet.

“Australia sin tidlige innføring av HPV-vaksiner for kvinner og jenter, samt det gunstige skiftet til livmorhalsscreeninger fremfor celleprøver, har brakt oss på god vei til å oppnå eliminering og redde flere liv”, sier Rebecca White, assisterende minister for helse og eldreomsorg.

Årsaken til utvikling av livmorhalskreft skyldes hovedsakelig en langvarig infeksjon med HPV-viruset, som smitter gjennom seksuell kontakt.

Livmorhalskreft kan være svært dødelig om det oppdages i senere sykdomsforløp. For de som blir diagnostisert i senere stadium av sykdomsforløpet, ligger prognosen for å overleve sykdommen i fem år eller mer på 26,6 prosent. Til sammenligning er det 96,1 prosent som overlever kreftsykdommen i fem år eller mer om den blir oppdaget i det tidligste stadium.

Den mest effektive måten å redusere risikoen for å utvikle kreftsykdommen er gjennom vaksinering. Det er celleforandringer i livmoren som senere kan utvikle seg til kreft, og HPV-vaksinen reduserer betydelig denne risikoen.

Norge på vei til å eliminere sykdommen innen 2039

I likhet med Australia, er Norge også på god vei til å eliminere sykdommen. En ny studie viser at sykdommen kan elimineres innen 2039 her i landet, ifølge Folkehelseinstituttet. Dette skyldes en vaksinasjonsdekning på 91 prosent – den høyeste blant de nordiske landene.

Som en del av barnevaksinasjonsprogrammet, har jenter i 12-årsalderen fått tilbud om HPV-vaksinen siden 2009. Tilbudet om vaksinen ble også utvidet til å inkludere gutter fra høsten 2018.

Om vi lykkes med å utrydde kreftsykdommen, vil det bety færre enn 4 krefttilfeller per 100 000 i året. Dette tallet har Verdenshelseorganisasjon (WHO) satt som mål, ifølge deres elimineringsplan. Forekomsten av livmorhalskreft har sunket betydelig siden 1975, med 269 rapporterte tilfeller i 2024 – det laveste tallet noensinne her i landet, med 9,4 tilfeller per 100 000.

Livmorshalskreft utvikler seg langsomt, og derfor vil ikke full effekt av vaksinen være synlig før om minst 10 år – når de store kullene som ble vaksinert i ung alder når alderen hvor livmorhalskreft typisk forekommer.

Og selv om vaksinen reduserer risikoen for å utvikle forstadiene til kreftsykdommen betydelig, er det likevel anbefalt for personer med livmor å ta HPV-prøve når Livmorhalsprogrammet sender ut påminnelse.

Livmorhalskreft kan bli den første krefttypen vi klarer å uttrydde

Livmorhalskreft er den fjerde vanligste krefttypen blant kvinner, med 660 000 nye tilfeller og 350 000 dødsfall på verdensbasis i 2022. Men fordelingen er geografisk skjev. 94 prosent av dødsfallene finner sted i lav- og middels inntektsland, med de høyeste dødsratene i Afrika, Mellom-Amerika og i Sørøst-Asia. Og det er også i disse områdene hvor forekomsten av livmorhalskreft er høyest, på grunn av begrenset tilgang til offentlige helsetjenester, vaksiner og screeninger.

Selv om flere land er på god vei til å eliminere kreftsykdommen, er det fortsatt et stykke igjen å gå. Det er mange utfordringer som fortsatt må løses, deriblant opprettholdelsen av høy vaksinasjonsgrad og sikring av rettferdig og tilgjengelig distribusjon av vaksinene.

Selv om Australia ligger an til å utrydde livmorhalskreft innen 2035, er det utfordringer når det gjelder hvilke områder av Australia som dekker vaksinasjonene. Det er nemlig en skjev fordeling av tilgjengeligheten på vaksinene. Mellom 2022 og 2024 var det en nedgang i antall jenter i 15-årsalderen som ble vaksinert – vaksinasjonsdekningen gikk fra 85,7 prosent til 79 prosent. Den ujevne fordelingen av hvilke områder der vaksiner blir tilbudt rammer særlig urfolksjenter og kvinner som bor i avsidesliggende områder.

Sammenlignet med elimineringsmålet, er forekomsten av livmorhalskreft tre ganger så høy for urfolkskvinner og to ganger så høy for jenter og kvinner som bor i avsidesliggende områder. Dødsfall som følge av livmorhalskreft er også mer enn dobbelt så høyt for urfolkskvinner og kvinner som står overfor sosio-økonomiske utfordringer i disse områdene. Og ifølge rapporten, har ulikheten i dekning av vaksinasjon også økt, der det er urfolkskvinner som blir rammet hardest.

“Vi må fortsette å forbedre rettferdig tilgang for å sikre at HPV-vaksinasjonsgraden er stabil, og forsikre oss om at alle har tilgang til livmorhalsscreeninger,” sier Rebecca White.

Elimineringsplanen til Verdens helseorganisasjon går ut på å redusere krefttilfellene til færre enn 4 tilfeller per 100 000 innbyggere i året for alle land. For å oppnå dette er man avhengig av tre ledd: 90 prosent av jenter i 15-årsalderen skal være fullvaksinert, 70 prosent av kvinner skal ha tatt livmorscreeningsprøve innen de er 35 år, og igjen før de fyller 45 år, og til slutt skal 90 prosent av kvinner få behandling for både førstadium og aktiv livmorhalskreft.

Land som Australia er et eksempel på hva som er mulig når vaksinasjonsdekning og screeningprogrammer fungerer systematisk og over tid. Samtidig understreker utfordringene landet fortsatt står overfor at det gjenstår et arbeid i å sikre rettferdig tilgang til vaksiner for alle.

Det krever global innsats for å sikre høy og jevn vaksinedekning i alle land, samt tilgang til offentlige helsetjenester og tilgjengelige screeningsmuligheter for alle. Den positive utviklingen i Australia kan dermed fungere som et konkret bevis på at eliminering faktisk er mulig, og som et veikart på hvordan dette kan oppnås.

Lykkes vi med å nå disse målene innen 2030, kan livmorhalskreft bli den første kreftformen som elimineres i løpet av det neste tiåret – en milepæl som kan markere et historisk vendepunkt for global kvinnehelse.