Etter covid fortsetter kampen mot meslinger og andre store sykdommer

I mange år har antallet rapporterte meslingstilfeller i verden generelt vært på vei ned, takket være utbredelsen av en vaksine. Det har reddet omkring 30 millioner liv i løpet av de siste 20 årene, men sykdommen kan blusse kraftig opp igjen.  

I 2019 eksploderte meslingsmitten og ble mer en seksdoblet, men i 2020 falt smitten med over 80%. Dette viser de seneste tallene i en rapport fra WHO og det amerikanske Center for Disease Control (CDC).

Nedstenginger har vært både bra og dårlig for helsa

Peter Henrik Andersen, avdelingslege hos danske Statens Serum Institut med spesialisering i vaksinasjonsforebyggende sykdommer, mener, at det store fallet i tilfeller av meslinger skyldes innsatsen mot en hel annen sykdom, nemlig covid-19.

Ifølge WHO så har nedstengingen av verden generelt hatt en stor negativ effekt på verdens fattigste. Flere har blitt presset lenger inn i fattigdom, og dødsfall fra sykdommer som tuberkulose og malaria har økt ettersom at tilgangen til helsetjenester har blitt vanskeligere. Men det har også vært en positiv effekt av nedstengingen:

–  Jeg tror at hovedforklaringen på det store fallet i meslinginfeksjoner på globalt plan  i 2020, er de omfattende restriksjonene som verden har innført de siste to årene. Avstandskrav og bruk av munnbind, sammen med grundigere håndvask og desinfeksjon, har gjort det vanskeligere for både meslinger og en rekke andre luftveissykdommer å spre seg, sier han.

– Vi kan blant annet se at antallet tilfeller av kikhoste har falt. Rett før utbruddet av covid-19 hadde vi et veldig stort utbrudd av kikhoste i Danmark, og fra april 2020 og frem til i dag er det nesten ingen tilfeller.

Kan fortsatt klare å forhindre nye store utbrudd

Peter Henrik Andersen forklarer at den kraftige økningen i antall meslingtilfeller rett før covid rammet, skyldes at sykdommen ofte kommer i bølger hvor man ser stor meslingutbrudd. Dette fører da til økt immunitet, men immuniteten forsvinner igjen og derfor kan det komme nye store utbrudd. 

Dette betyr samtidig at når færre har blitt smittet under covid-pandemien, kan det oppstå nye store utbrudd senere.

– Man kan godt frykte at det kan komme en ny bølge av meslinger og andre luftveissykdommer når verden opphever covid-restriksjonene. Den beste måten å motvirke dette på er å sørge for at flest mulig barn blir vaksinert mot barnesykdommer, både i Danmark og i resten av verden, sier avdelingslegen.

Nedstengingene under covid-pandemien har ifølge WHO ført til at over 22 millioner små barn har gått glipp av sin første vaksine mot meslinger. Det er tre millioner mer enn året før. Men Peter Henrik Andersen er fortsatt forsiktig håpefull.

 – På kort sikt har det vært en nedgang i antall vaksinasjoner mot meslinger, under covid-pandemien, men vi kan fortsatt ta igjen det tapte hvis verdens land fokuserer på å vaksinere barna før de blir smittet, avslutter Peter Henrik Andersen.