Flere barn i Guatemala pusser tennene, og det resulterer ikke bare i færre hull

– Vi vil ha wienerbrød!

Det roper bakterietrollene Karius og Baktus, som bor i et hull i Jens’ tann. Trollene elsker sukker, men de frykter den store, stygge tannbørsten. 

Dette er en ekte barnebokklassiker i Norge, som lærer barn at sukker gir hull i tennene.

Barna lærer ikke bare om tannpussen gjennom litteratur. I Norge har vi også en over 100 år gammel skoletannlegetjeneste, hvor barna lærer å børste tennene i to minutter to ganger om dagen, og barna kan til og med få fikset tennene sine i skoletiden om de får et hull. 

Det er imidlertid langt fra alle barn i verden som har de samme mulighetene. Faktisk har millioner av barn ikke engang en tannbørste. Det er også grunnen til at karies, som også er kjent som hull i tennene, er den mest utbredte ikke-smittsomme sykdommen i verden.   

For barn betyr karies ikke bare tannverk. Det betyr også følgesykdommer, dårligere livskvalitet og høyere skolefravær.

Derfor har tusenvis av barn i Guatemala, gjennom et dansk tannhelseprosjekt, lært hvorfor det er viktig å pusse tennene. Landets kunnskapsdepartement har nettopp utvidet innsatsen, slik at 10 000 barn nå får hjelp med tannpussen.

– Med departementets ressurser og engasjement kan vi nå langt, sier Mathilde Vinther-Larsen, som er sekretariatsleder i Dental Health Without Borders, som står bak prosjektet.

Organisasjonen sender frivillige tannleger, tannpleiere og klinikkassistenter på tannhelseoppdrag til prosjektland, hvor de underviser barn i tannpussing og behandler akutte smerter i tennene.

I tillegg til Guatemala, har organisasjonen for tiden prosjekter i Rwanda og Palestina, og de har også tidligere hjulpet tusenvis av barn i India, Kambodsja, Peru, Vietnam og Filippinene.

– Vårt formål er at vi skal hjelpe så mange barn som overhodet mulig med tannhelsen deres, sier Mathilde Vinther-Larsen.

Tannverk gir fravær

I den lille fjellbyen Rabinal i det nordøstlige Guatemala, går 11-åringen Gilbert Manuel i femte klasse.

– Før tannlegene kom, hadde jeg tannverk bakerst i munnen min, sier han og forklarer at han først var redd da tannlegene kom til skolen hans for å sjekke tennene til elevene.

Gilbert Manuel er blitt intervjuet av den lokale prosjektlederen til Dental Health Without Borders, som har sendt en video fra Rabinal.

– De sjekket alle tennene mine, også den tannen som gjorde vondt. Den var råtten, men det var en melketann, så de trakk den ut og nå har jeg ikke tannverk lenger, sier han.

Det er imidlertid langt fra alle barn i Guatemala som kan slippe unna tannverk, slik Gilbert Manuel gjør.

Ifølge Dental Health Without Borders, viser en forundersøkelse fra 2019 av barns tannhelse i Guatemala at opp mot 95 prosent av skolebarna i landet lider av karies, og at 38 prosent av dem lider av tannverk.

Tannverk er ikke bare smertefullt for barna. Det kan også være så forstyrrende at det går ut over læringen deres, fordi de ikke klarer å konsentrere seg på skolen.

– Noen av barna sover ikke særlig godt, fordi de har tannverk, og blir i stedet hjemme, sier Mathilde Vinther-Larsen.

Organisasjonen har ennå ikke resultater fra arbeidet sitt i Guatemala, fordi prosjektet fortsatt er nytt, men ifølge tallene deres har fraværet på prosjektets 29 programskoler i Palestina falt med 19 prosent. 

Mangel på tannleger

Ifølge Mathilde Vinther-Larsen er roten til tannproblemet primært at det er stor mangel på tannleger og helsepersonell verden over.

Ifølge WHO har vi i Norge 8,8 tannhelsepersonell per 10 000 innbyggere. 

I Guatemala har de kun 2,7 tannhelsepersonell per 10 000 innbyggere. Selv om det er en økning på nesten én prosent siden årtusenskiftet, er det fortsatt et stykke under verdensgjennomsnittet, som er på 3,3 tannhelsepersonell per 10 000 innbyggere.  

I bunnen av skalaen ligger Rwanda, hvor Dental Health Without Borders også jobber. Her har de kun 0,2 tannhelsepersonell per 10 000 innbyggere.

– Derfor er det mange mennesker i disse landene som aldri har vært hos en tannlege før, og de har heller ikke lært å pusse tennene, sier Mathilde Vinther-Larsen og forklarer at i de mest utsatte områdene har folk heller ikke råd til en tannbørste og tannkrem.

Dårlig tannhelse resulterer ikke kun i karies og tannverk.

– Hvis du har dårlig tannhelse, kan det påvirke hele kroppen din. Det er en inngang til mange følgesykdommer, sier Mathilde Vinther-Larsen.

Dårlige tenner kan på sikt påvirke hele kroppen, fordi bakteriene i munnen kan spre seg til resten av kroppen via blodbanene og gi alvorlige følgesykdommer, som for eksempel diabetes, gikt og hjerte- og karsykdommer.

Bakterier elsker sukker

I likhet med Karius og Baktus, handler arbeidet til Dental Health Without Borders om å utdanne barna så tidlig som mulig.

Hvis vi fra start, mens barn fortsatt har sunne og raske tenner, lærer dem om tannpuss, kan de unngå sykdommer i fremtiden.

– Vi kjører et program hvor vi drar ut på skoler og deler ut tannbørster, tannkrem og underviser både lærere, elever og lokale helsemedarbeidere om hva tannhelse er og hvordan man pusser tennene sine ordentlig, sier Mathilde Vinther-Larsen.

I tillegg kommer tannpuss på timeplanen. Barna pusser tennene sine sammen på skolen.  

Denne metoden har blant annet hjulpet 11-årige Gilbert Manuel. 

– Jeg har lært at jeg ikke skal spise ting som godteri og søtsaker, som skader tennene mine. Jeg gjør det noen ganger, men jeg vet at jeg må huske å børste tennene mine etterpå. Ellers får jeg bare hull, sier han.

Å få inn tannpuss på timeplanen gjør også at Gilbert Manuel og klassekameratene hans har det moro med tannpussen. Det er noe de gjør sammen.

– Det morsomste med å pusse tennene er at det hjelper med å fjerne dårlig ånde, sier han.

Ifølge Dental Health Without Borders sine egne tall, har innsatsen skapt resultater i prosjektlandene deres. 

På tre år har andelen barn i prosjektet i Rwanda som opplever smerter fra tennene falt fra 47 prosent til syv prosent, og i Palestina opplever 57 prosent færre barn i prosjektskolene tannverk.

Bærekraftig løsning

Det er viktig for Dental Health Without Borders at de ikke bare lager overfladiske løsninger rundt omkring i verden. Derfor finner organisasjonen alltid en lokal partner som kan hjelpe dem med arbeidet.  

I Guatemala er det organisasjonen Prodessa, som særlig jobber med å øke kvaliteten på utdanning i det mellomamerikanske landet.

– Prodessa har ikke jobbet med tannhelse før, så det bidrar vi med. I stedet har de mye kunnskap om hvordan vi skaper bedre utdanning, holder barna i skolen og minsker sosial ulikhet. I tillegg har de gode kontakter med myndighetene, sier Mathilde Vinther-Larsen.

På grunn av det gode samarbeidet, har organisasjonen på svært kort tid lyktes med å få landets kunnskapsdepartement med i arbeidet. De har vist departementet arbeidet sitt i Guatemala og forklart resultatene. Det har gjort at departementet nå kan se potensialet og har tilført penger til prosjektet.

Det betyr at prosjektet utvides fra 7 til 15 skoler, og de når derfor ut til 10 000 barn. Det er en dobling av organisasjonens innsats og kanskje starten på en bærekraftig løsning, hvor Guatemalas egne myndigheter investerer i god tannhelse.

– Vårt mål er jo egentlig at vi ikke skal være nødvendige i verden i det hele tatt. Det er nok et ganske stort mål å klare å lære alle verdens barn å pusse tennene, men det ville vært en suksess for oss hvis vi ikke lenger er nødvendige i Guatemala, sier Mathilde Vinther-Larsen.

Det tyder iallfall på at organisasjonen har gjort et inntrykk på kunnskapsdepartementet, og den 11-årige skoleeleven Gilbert Manuel, som nå har fått helt kontroll på tannpussen.

– Etter at jeg har fått hjelp, gjør tennene mine ikke vondt lenger. Det har blitt mye bedre. Resten av melketennene mine har også falt ut, så nå er mine nye tenner i gang med å vokse frem, sier han.

Dental Health Without Borders har nettopp begynt på et nytt prosjekt i Bolivia, og de har planer om å hjelpe barn i flyktningleirer.