Utryddet østers har kommet tilbake til Skottland

Som en del av et maritimt restaureringsprosjekt i én av Skottlands viktigste fjorder, Firth of Forth, ble det i september 2023 satt ut 30 000 europeiske flatøsters. Østersene fantes naturlig i de Skottske fjordene, men ble utryddet etter overfiske på 1800-tallet. 

I november ble det meldt at 85% av de 30 000 østersene fortsatt levde. Østersene er verdifulle for det marine livet i de skotske fjordene, og bidrar til å skape et levelig habitat for andre arter.

Bidrar til større artsmangfold

Stein Mortensen, seniorforsker ved Havforskningsinstituttet, forteller at flatøsters har flere funksjoner i det maritime økostystemet. 

– Østersene filtrerer små partikler fra vannet som føde, partikler som er så små at mange dyr ikke kan nyttiggjøre seg dem. Så skiller skjellene ut små avføringspartikler som andre dyr kan spise. Skjellene renser altså vannet samtidig som de øker mengden tilgjengelig føde for andre dyr, forklarer Mortensen. 

I tillegg danner østersene store rev, som blir til skjul og levesteder for flere forskjellige arter. Dette bidrar til at artsmangfoldet på havbunnen øker. 

Norske østerser kan bidra

Flatøstersen har naturlig eksistert i flere europeiske kystområder, men i likhet med Skottland har mange østersbanker blitt utryddet på grunn av overfiske. I tillegg er sykdom blitt en økende trussel for østersene. 

Mortensen forteller at sykdommen bonamiose smitter mellom østers, og har opp til 80% akutt dødelighet.  Dette er en sykdom som finnes i hele Europa, med unntak av i svensk og norsk kystlandskap. 

Sykdomsfri yngel fra Norge eller Sverige kan derfor bidra til å bygge opp friske østersbanker. Blant annet har østers fra Hafrsfjord i Rogaland blitt brukt i flere restaureringsprosjekter i Europa.  

– Jeg har foreslått å verne noen av de tetteste østersbankene vi har her i Norge, for at de skal kunne bre seg utover og brukes som en “bank” for restaurering rundt om i Europa, sier seniorforskeren.