Voksende tech-marked åpner dører for jenter i Ghana

Da Florence Toffa var ung jente i Ghana, var det i en tid hvor e-post var en splitter ny oppfinnelse. Plutselig oppdaget hun at det ikke lenger tok én måned å få svar, som det gjorde da hun sendte et brev. 

Den nye oppdagelsen vekket interesse i henne, og hun begynte på en IT-skole i hovedstaden Accra, hvor hun lærte seg alt hun kunne lære om datamaskiner. 

– Den gangen tenkte jeg at teknologi virkelig kommer til å endre hvordan jeg tilegner meg kunnskap, forteller Florence Toffa. 

Med en drøm om å starte en egen software-virksomhet gikk hun teknologiens vei og grunnla Mobile Web Ghana, en organisasjon som hjelper unge, særlig jenter, med å nå sine drømmer. Toffa lærer dem koding, og hjelper dem inn i STEM-fagene, slik at de kan bli den neste generasjonens tech-gründere. 

Ettersom unge utgjør over halvparten av Ghanas befolkning, er det viktig å forberede både unge jenter og gutter på techverdenen, mener Florence Toffa. 

– Det blir flere og flere jobber i tech, så vi kan like gjerne hjelpe de unge med å tilegne seg tech-kompetanse. Det bidrar også til målet å redusere arbeidsløshet på kontinentet og i Ghana, sier hun. 

Selv om Florence Toffa har klart å etablere seg i Ghanas techindustri, var det ikke lett å få tilgang til miljøet som kvinne. Den gang var kvinner underrepresentert i techlandskapet, og det er de fortsatt i dag. Det er fire ganger så mange menn som kvinner i industrien. Denne andelen er dog ikke så veldig annerledes i Europa. 

I tillegg er det en liten overvekt av menn som har tilgang til internett i landet. I 2023 hadde omkring 70 prosent av ghanesere tilgang til internett. Heldigvis ønsker både Florence Toffa og den ghanesiske regjeringen å få flere damer inn i tech og STEM-fagene. 

– Flere av våre jenter har utmerket seg innen matematikk, noen har tatt kurs i informatikk på universitetet, andre har startet sin egen blogg, forteller Florence Toffa. 

Barriere for kvinner

Spør man Florence Toffa, så begynner barrierene allerede i barndommen. Måten ghanesiske gutter og jenter oppdras, har betydning for hvor de senere ender. 

– Jeg tror det handler om at vi sosialiserer jentene annerledes enn guttene. Jenter blir fortalt at de må fokusere på å lage mat og holde hjemmet rent, samtidig som guttene får ta informatikk- og ingeniørstudier, sier hun.

Mangelen på ressurser er også et hinder. Veldig få har datamaskiner – de aller fleste ghanesiske internettbrukere har kun smarttelefoner. I tillegg er det en relativt stor gruppe som ikke bruker internett i det hele tatt. Florence Toffa forteller om at hun har måttet overbevise en jente sine foreldre om at Mobile Web Ghana kan hjelpe henne med å få seg  jobb innen STEM-fagene. 

– Moren hadde ikke penger til å kjøpe utstyr eller en datamaskin, så hun ville ikke at datteren skulle følge drømmen sin. Da fortalte vi henne at vi har mulighet til å hjelpe datteren, sier Florence Toffa. 

Nettopp eksponering er noe av det viktigste, dersom man skal få flere kvinner inn i tech. Det mener Rosemond Gyimah Agyaponmaa, som studerer finans og regnskap på et universitet i Ghana. 

Hun har deltatt i både hackatons – hvor unge damer bruker to dager på å løse problemer gjennom koding – digitale treningsprogrammer og konferanser, som hjelper kvinner som ikke har mulighet til å betale for utstyr selv. 

– Kritisk tenkning og problemløsning er ikke ferdigheter kun for menn. Jenter kan også vise hva de er verdt, så lenge de får muligheten, sier Rosemond Gyimah Agyaponmaa, som selv håper på å starte sitt eget tech-initiativ.