Ekstremt effektive stikk: HPV-vaksiner velter inn i verdens vaksinasjonsprogrammer

Livmorhalskreft blir omtalt som en stille morder. 

Den kommer fra et virus som blir overført seksuelt og utvikler seg over flere år, mens den smittede ofte ikke har noen symptomer i starten. Når symptomene først kommer, er det for det meste for sent å gjøre noe. 

Verden over koster livmorhalskreft nesten 1000 kvinner livet – hver dag. 

Opp mot 90 prosent av dødsfallene skjer i utviklingslandene. 

Men faktisk er løsningen ganske enkel: HPV-vaksine. Det finnes nå flere vaksiner mot livmorhalskreft, og de er ekstremt effektive – et splitter nytt forskningsprosjekt fra Skottland slår igjen fast at de er svært virkningsfulle – særlig hvis jenter blir vaksinert før de blir seksuelt aktive (det samme gjelder gutter som kan være smittet med viruset og spre det ved sex). 

Nettopp fordi vaksinen er så effektiv, er det flere og flere land som innfører dem i sine vaksinasjonsprogrammer. Flere jenter blir vaksinert, og gjennom de siste to årene har minst 23 flere land begynt å bruke HPV-vaksinen, blant annet store land som Nigeria, Bangladesh og Indonesia. 

– Globalt har det kommet et større fokus på å bekjempe livmorhalskreft, og i de enkelte landene finnes det foreninger og grupper som er forkjempere for tilgang på flere livreddende vaksiner. I tillegg øker mengden data som viser at vaksinene både er effektive og sikre, sier Nayab Waheed, som forsker på utviklingslandenes bruk av HPV-vaksiner ved Antwerp Universitetet i Belgia.  

Ekstremt effektiv

– Det kommer til å redde liv i utviklingslandene, sier Bjørn Melgaard. 

Nå er han pensjonert, men Bjørn Melgaard er lege og tidligere direktør for vaksinasjonsprogrammet i Verdens helseorganisasjon WHO – med erfaring fra både Geneve, Bangkok og New Dehli, og det var under hans ledelse at WHO startet arbeidet med å forbedre en HPV-vaksine. Han har fulgt med løpende i utbredelsen av vaksinen i utviklingslandene. 

Mens han var direktør for vaksinasjonsprogrammet, kom det forskning som viste at man kunne lage en vaksine med stor effekt, forklarer han. Og da man ble overbevist om potensialet, satte han i gang arbeidet. Det er ikke WHO som direkte finansierer vaksiner eller utvikler den, men den globale helseorganisasjonen fasiliterer utviklingen, samler ledende eksperter, utformer tekniske standarder for for eksempel produksjon av vaksinen, kvalitetskontroll, bruken av den og så videre – alle slags detaljer som både vaksinefabrikker og helsemyndigheter skal bruke. 

Den første HPV-vaksinen kom på markedet i 2006. Nå finnes det seks WHO-godkjente vaksiner. 

Og det er mye forskning som viser at de er ekstremt effektive. Splitter nye resultater fra et gigantisk, skotsk forskningsprosjekt er den nyeste dokumentasjonen. Forskerne har undersøkt alle kvinner som er screenet for livmorhalskreft: Siden HPV-vaksinen ble innført i Skottland i 2008, er det ingen av kvinnene som ble vaksinert som 12- eller 13-åring som har fått livmorhalskreft. For de som ble vaksinert i alderen 14 til 22, falt tilfellene med nesten to tredjedeler.

Det handler om å finne jentene

Det er nå minst 140 land som tilbyr HPV-vaksinen. 

– Det er flere og flere helsemyndigheter som sier ja til å ta den med i vaksinasjonsprogrammene sine, sier Melgaard. Og det gjør de på tross av at det er mange praktiske utfordringer med den, særlig i utviklingslandene. Men fordi den er så voldsomt effektiv, blir den mer og mer utbredt likevel.

Det er ingen utfordringer ved selve vaksinen, understreker han. Den virker. 

– Men det er forskjell på vaksiner, og det å sette vaksiner i folk – altså vaksinasjoner, som han sier det. 

Normalt er det nemlig små barn som blir vaksinert i landenes faste vaksinasjonsprogrammer, og de fleste 1-åringer har fått en hel bukett av forskjellige vaksiner, mot alt fra meslinger til lungebetennelse, polio til hepatitt B. Men det betyr også at systemene med å få vaksinene ut til barna normalt er bygget opp rundt små barn. 

HPV-vaksinene derimot skal jo ut til jenter i skolealderen.